Comment remonter le pH d'un bac récifal
Votre sonde affiche 7,85 avant l'allumage des lampes et n'atteint jamais tout à fait 8,1 le soir. L'alcalinité est bonne, les coraux ont l'air bien, mais le chiffre vous travaille, et chaque discussion que vous ouvrez vous dit qu'il faudrait être à 8,3.
La version courte : un pH bas dans un bac récifal, c'est presque toujours l'air de votre maison, pas l'eau de votre bac. Les solutions qui marchent s'attaquent toutes au dioxyde de carbone. Les produits vendus pour remonter le pH remontent surtout l'alcalinité, et c'est l'erreur qui transforme un problème cosmétique en vrai problème.
Pourquoi le pH d'un bac récifal reste bas
Le pH de l'eau de mer dépend de deux choses : la quantité d'alcalinité dans l'eau et la quantité de dioxyde de carbone qui y est dissoute. L'alcalinité, vous la contrôlez. Le CO2, en grande partie non, parce que l'eau échange en permanence des gaz avec l'air qui la surplombe, et que votre écumeur brasse cet air dans le bac toute la journée.
L'air extérieur contient environ 420 ppm de CO2. Une eau de mer à 8 dKH en équilibre avec l'air extérieur se stabilise autour de pH 8,2. L'air d'une maison fermée se situe couramment entre 600 et 1500 ppm, et dépasse 2000 dans une chambre close pendant la nuit ou dans une petite pièce avec une cuisinière à gaz. Chaque doublement du CO2 coûte à peu près 0,3 unité de pH. La même eau à 8 dKH sous 1000 ppm d'air ambiant se stabilise donc vers 7,8, et l'eau n'a rien d'anormal. Elle vous dit simplement ce que fait la pièce.
C'est pour ça que le bac récifal à pH bas typique se trouve dans une maison calfeutrée en hiver, et que deux bacs identiques dans deux maisons différentes peuvent lire 7,8 et 8,3.
Le bac produit un peu de CO2 par lui-même (respiration, effluent du réacteur à calcium, dosage de carbone), mais sur la plupart des systèmes c'est la pièce qui domine.
Le pH oscille aussi de 0,15 à 0,4 unité chaque jour : il monte pendant la photopériode quand la photosynthèse retire le CO2 de l'eau, et redescend la nuit. Comparer un creux d'avant l'aube à un pic de fin de soirée, c'est comme ça qu'on s'invente des problèmes. Testez à la même heure.
Quelle plage est vraiment acceptable
La plage couramment citée pour un bac récifal va de 7,8 à 8,4, et la cible que visent la plupart des récifalistes expérimentés est 8,1 à 8,3 en journée. Les coraux calcifient plus facilement en haut de cette plage qu'en bas, et c'est pour ça que les amateurs de SPS la poursuivent. Sous 7,7 environ, la calcification devient difficile et le sable d'aragonite peut commencer à se dissoudre. Au-dessus de 8,5, le carbonate de calcium se met à précipiter sur les chauffages et les rotors de pompe, et l'alcalinité et le calcium commencent à baisser sans raison que vous puissiez trouver.
Un bac qui tourne à 7,9 avec des coraux en bonne santé n'est donc pas une urgence. Le remonter vaut la peine, mais c'est un travail de réglage, et rien de ce qui suit ne doit se faire dans la précipitation.
D'abord, prouvez que le relevé bas est réel
Une sonde qui a dérivé, c'est un faux pH bas, et c'est la fausse alerte la plus fréquente sur ce sujet.
Toute sonde pH dans un bac récifal dérive avec l'âge, et lire trop bas est la plainte habituelle. Six mois sans étalonnage peuvent valoir 0,1 à 0,2 unité ; une sonde de dix-huit mois peut lire 0,3 trop bas et sembler parfaitement saine sur le contrôleur. Ouvrez n'importe quelle discussion sur les sondes pH en bac récifal et vous trouverez quelqu'un qui a acheté un scrubber CO2 pour réparer une sonde.
Étalonnez avec des solutions tampon pH 7 et pH 10 fraîches, pas 4 et 7, parce qu'une sonde récifale a besoin d'un point de référence au-dessus de la plage qu'elle mesure. Tous les mois si la sonde pilote quelque chose (un doseur de kalk, l'électrovanne d'un réacteur à calcium), tous les mois ou tous les deux mois si elle ne fait qu'afficher un chiffre. Gardez les flacons de tampon fermés, parce que le tampon pH 10 absorbe le CO2 et dérive lui-même vers le bas une fois ouvert, rincez la sonde à l'eau osmosée entre deux solutions, et ne laissez jamais le bulbe sécher. Remplacez-la quand elle ne tient plus son étalonnage plus de quelques semaines ; la plupart des sondes amateur sont finies entre 12 et 24 mois.
Testez ensuite l'alcalinité. Si l'alcalinité est à 6 dKH, votre pH est bas parce que l'alcalinité est basse, et la solution est de remonter l'alcalinité, pas l'une des méthodes CO2 ci-dessous. Si l'alcalinité est à 8 ou 9 dKH et que le pH reste sous 8,0, vous avez un problème de CO2. Les deux sont confondus en permanence, et pH ou alcalinité détaille lequel des deux est vraiment faux.
Le test du verre en une heure
Prélevez un verre d'eau du bac, mesurez son pH, faites-y buller un diffuseur pendant une heure avec de l'air extérieur (pompe à air posée sur le rebord de la fenêtre), et mesurez à nouveau. Si le pH a monté de 0,1 ou plus, l'eau contient plus de CO2 qu'elle n'en aurait en équilibre avec l'air extérieur. Recommencez maintenant avec un verre frais et de l'air intérieur. Si le pH monte aussi en intérieur, le bac manque d'aération et davantage d'agitation de surface ou un écumeur plus gros aideront. S'il ne monte qu'avec l'air extérieur, c'est la pièce le problème, et aucune aération intérieure n'y changera rien.
La plupart des gens tombent dans le second cas. Les solutions ci-dessous sont classées selon l'ampleur avec laquelle elles font typiquement bouger le chiffre. Attendez-vous à 0,2 à 0,4 unité pour la liste complète ; la plupart des bacs atteignent 8,1 à 8,3 avec les deux premières seulement, et 8,5 n'est pas une cible.
Solution 1 : l'air extérieur
La moins chère, et souvent le plus gros gain à elle seule. Ouvrez une fenêtre dans la pièce du bac et surveillez la sonde pendant une journée. Dans une maison calfeutrée, le pH grimpe de 0,1 à 0,2 en quelques heures, et l'ampleur de ce saut vous dit à quel point votre air intérieur est mauvais.
La version permanente consiste à alimenter l'écumeur en air extérieur : un tuyau d'air depuis l'entrée d'air de l'écumeur jusqu'à une grille de fenêtre, des combles, un vide sanitaire ou une grille murale. Prenez le tuyau le plus large qui s'adapte, parce qu'une longue course de tuyau de 4 mm étrangle l'aspiration d'air de l'écumeur et vous perdez à la fois l'écumage et le pH. Mettez un bouchon de mousse à l'extrémité extérieure pour garder les insectes et la pluie dehors. Attendez-vous à 0,1 à 0,3 unité.
Solution 2 : un scrubber CO2 sur l'entrée d'air de l'écumeur
Cherchez un montage de scrubber CO2 pour bac récifal et vous en trouverez des pages entières, à juste titre : c'est la solution air extérieur pour ceux qui ne peuvent pas ouvrir une fenêtre.
Il s'agit d'une cartouche de chaux sodée (hydroxyde de calcium avec un peu d'hydroxyde de sodium) placée sur l'entrée d'air de l'écumeur. Chaque litre d'air aspiré par l'écumeur traverse la masse et en ressort avec son CO2 ramené près de zéro, si bien que le bac s'équilibre avec de l'air propre au lieu de l'air de la pièce. Les gains typiques sont de 0,2 à 0,3 unité, parfois plus dans une mauvaise pièce, et ça se voit en une journée.
La masse change de couleur en s'épuisant (du blanc au violet chez la plupart des marques) et dure de quelques jours sur un gros écumeur dans une maison confinée à un mois sur un nano. Une masse épuisée redevient blanche si elle repose, elle peut donc avoir l'air neuve et être morte ; fiez-vous au pH, pas à la couleur. La poussière de la masse est caustique, gardez donc un préfiltre en mousse entre la masse et l'écumeur. Quand elle est épuisée, rien de grave n'arrive : le pH redérive vers là où il était.
Solution 3 : le kalkwasser
Le kalkwasser (eau de chaux) est de l'hydroxyde de calcium dissous dans de l'eau osmosée. À saturation, il contient environ 800 ppm de calcium et autour de 40 meq/L (à peu près 114 dKH) d'alcalinité à un pH d'environ 12,5, et chaque goutte consomme du CO2 tout en apportant calcium et alcalinité dans les proportions où les coraux les utilisent.
C'est pour ça que le gain de pH du kalkwasser est permanent plutôt qu'un simple pic : un bac qui reçoit son 1 dKH quotidien sous forme de kalk plutôt qu'en deux composants tourne 0,1 à 0,2 unité plus haut, en permanence, parce que le dosage lui-même retire du CO2. Les deux composants laissent le pH à peu près là où il était ; un réacteur à calcium ajoute du CO2 et le tire vers le bas.
Préparez-le à environ 2 cuillères à café rases par gallon (à peu près 2 g par litre ; l'excédent qui ne se dissout pas se dépose, et vous prélevez le liquide clair) et gardez le récipient hermétiquement fermé, parce que le kalk capte le CO2 de l'air et se transforme en carbonate de calcium inutile.
Maintenant les avertissements, parce que cette méthode peut tuer.
Ne versez jamais le kalkwasser d'un coup. Une rasade d'eau à pH 12,5 brûle tout ce sur quoi elle atterrit et précipite un nuage de carbonate de calcium autour d'elle, et 100 mL (environ 3 fl oz) suffisent à faire des dégâts dans un nano. Il entre goutte à goutte ou par pompe doseuse, dans une zone à fort brassage de la décantation, jamais dans le bac principal, et jamais dans un endroit sans brassage. Dosez la nuit, quand le pH est à son creux et que le gain est le plus utile.
Le kalkwasser apporte de l'alcalinité, il est donc plafonné par la consommation. Chaque 1 % du volume du bac en kalk saturé ajoute environ 1,1 dKH et 8 ppm de calcium, donc sur un bac de 200 litres (53 gallons), 2 litres par jour font 1,1 dKH. Si le bac ne consomme que 0,5 dKH par jour, cette dose fait grimper l'alcalinité de 0,6 dKH chaque jour, et l'alcalinité ne devrait jamais monter plus vite qu'environ 1 dKH par jour. Calculez d'abord votre consommation quotidienne d'alcalinité, réduisez vos deux composants ou la sortie de votre réacteur de ce que le kalk fournit désormais, et testez l'alcalinité tous les jours la première semaine.
La façon la plus sûre de le faire tourner, c'est via l'osmolateur, qui ne remplace que l'évaporation, si bien que vous ne pouvez physiquement pas en ajouter plus que ce que vous évaporez. Le kalk n'apporte pas de magnésium, testez-le donc tous les mois, et si le pH dépasse un jour 8,5, surtout avec un scrubber qui tourne en même temps, réduisez le kalk.
Solution 4 : éclairer le refuge la nuit
Faites tourner l'éclairage du refuge à l'inverse de celui du bac principal, pour que pendant que le bac est dans le noir et respire, la chaeto photosynthétise et retire du CO2 de l'eau.
Ça ne remonte pas le pic de la journée. Ça comble le creux de la nuit, qui est en général le relevé qui vous a alarmé, d'un modeste 0,05 à 0,15 unité, avec l'export de nutriments en prime.
Pourquoi les tampons pH remontent l'alcalinité à la place
C'est l'erreur classique, et l'essentiel de ce qui remonte quand vous cherchez comment remonter le pH d'un bac récifal sur les forums y mène tout droit, parce que chaque produit « pH up » ou « reef buffer » en rayon est du carbonate de sodium, du bicarbonate de sodium, ou un mélange des deux.
Dosez-en un et le pH bondit de 0,1 à 0,2 unité pendant une heure ou deux, puis retombe à mesure que l'eau se rééquilibre avec le même air ambiant chargé en CO2. Le pH n'est allé nulle part. Ce qui est resté, c'est l'alcalinité. Faites ça tous les jours et un bac à 8 dKH est à 12 dKH en deux semaines, moment où le carbonate de calcium se met à précipiter, où les pointes des SPS brûlent, et où vous avez un vrai problème de chimie au lieu d'un problème cosmétique.
Les chiffres ne tiennent pas non plus. À CO2 fixe, doubler l'alcalinité ne remonte le pH que d'environ 0,3 unité, donc pousser 8 dKH à 12 dKH vous achète à peu près 0,18 au prix d'une alcalinité 50 % trop haute. L'air extérieur sur l'écumeur vous en donne davantage pour rien.
Le seul cas où l'alcalinité est le bon levier, c'est quand elle est réellement basse. Sous 7 dKH, ramenez-la à 8 ou 9 dKH et le pH suivra. Si vous devez de toute façon doser de l'alcalinité, le carbonate de sodium (soda ash) donne un petit gain de pH à chaque dose et le bicarbonate de sodium n'en donne aucun, voire une légère baisse, alors choisissez le carbonate. Le tableau des paramètres d'un bac récifal indique quel chiffre corriger en premier quand plusieurs semblent faux en même temps.
Notez le pH à la même heure, sinon vous ne saurez pas ce qui a marché
Chaque solution ci-dessus met un jour ou plus à se voir, et chacune est brouillée par l'oscillation quotidienne. Ouvrez une fenêtre à 9 h, lisez 8,15 à 18 h, et vous n'avez rien appris, parce que 18 h allait de toute façon être plus haut que 9 h. Même heure, jour après jour, avant et après.
Notez l'alcalinité à côté, parce que deux des solutions font aussi bouger l'alcalinité. Si le kalk fait grimper votre dKH de 0,3 par jour, vous voulez le voir au troisième jour, pas au dixième quand les pointes blanchissent.
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Télécharger la version Excel (aucun compte nécessaire)Gratuit, sans e-mail, sans obligation de citer la source : vos relevés passent en vert dans votre plage cible et en rouge en dehors, et les graphiques tracent votre plage cible en pointillés.
Courir après le pH, c'est regarder deux chiffres bouger lentement sur des semaines, à une heure fixe, pendant que vous ne changez qu'une seule chose à la fois, et c'est le genre de comptabilité qu'un carnet perd dès le quatrième jour. Recif est l'application récifale que nous avons développée pour régler ce point : elle enregistre chaque test, trace chaque paramètre par rapport à vos propres plages cibles pour qu'un gain de 0,1 unité soit visible, calcule les tendances de consommation pour que vous voyiez ce que le kalk fait à l'alcalinité, vous rappelle qu'un paramètre n'a pas été testé depuis trop longtemps et résume l'ensemble du bac en un seul Score de stabilité. Elle est disponible sur l'App Store et sur Google Play.