Pourquoi le pH de ma piscine remonte-t-il toujours, peu importe l'acide que j'ajoute ?
Vous testez samedi : pH 8,0. Vous ajoutez de l'acide chlorhydrique, vous retestez, 7,4. Mercredi, il affiche 7,8, et le samedi suivant vous voilà revenu au point de départ, le bidon d'acide à la main.
L'acide ne rate pas. Le problème est que quelque chose dans votre piscine pousse le pH vers le haut en continu, et une dose d'acide est une soustraction ponctuelle face à une poussée constante. Vous écopez un bateau sans boucher la fuite.
Le pH ne monte pas par magie. Une poignée de moteurs le fait grimper, l'un d'eux est derrière la plupart des cas, et la solution durable n'est presque jamais imprimée sur un bidon.
Le moteur : le CO2 quitte votre eau
L'eau de piscine contient du dioxyde de carbone dissous, et le CO2 dissous est un acide — l'acide carbonique, celui-là même qui rend l'eau pétillante piquante. Une piscine à l'alcalinité habituelle porte plus de CO2 que l'eau à l'air libre ne veut en porter, ce qui signifie que votre piscine est, modestement mais réellement, gazeuse.
Ce qui est gazeux finit par s'éventer. Chaque buse de refoulement qui ride la surface, chaque éclaboussure, chaque heure de pompe arrache du CO2 à l'eau. Quand le CO2 part, de l'acide part avec lui, et le pH grimpe. Rien n'a été ajouté. Aucune autre mesure ne bouge. L'eau dégaze simplement vers l'équilibre avec l'air, et elle continue tant qu'il reste du CO2 en excès à perdre.
L'eau chaude accélère le mouvement : à 85 °F (29 °C), l'eau retient nettement moins de CO2 qu'à 70 °F (21 °C), et c'est pourquoi une dérive qui semblait gérable en mai devient implacable en août.
L'alcalinité est le réservoir de carburant
L'alcalinité totale — le TAC des notices françaises — est surtout du bicarbonate, et le bicarbonate est le réservoir d'où vient le CO2. Plus votre alcalinité est haute, plus l'eau porte de CO2, plus elle dégaze vite, et plus le pH flotte haut avant que la dérive ne ralentisse enfin.
C'est aussi pourquoi l'acide ne tient jamais. Une dose d'acide chlorhydrique convertit une partie du bicarbonate en CO2 dissous. Le pH chute sur-le-champ — mais vous venez de regazéifier l'eau, et dans les jours qui suivent ce CO2 s'échappe et le pH remonte en selle. Chaque dose grignote bien un peu l'alcalinité, et cette part-là est un vrai progrès, mais une dose face à une alcalinité de 130 ppm entame à peine le réservoir.
« Comment traiter une alcalinité élevée » et « pourquoi mon pH remonte sans arrêt » sont donc, la plupart du temps, la même question. Et pour répondre directement à la question voisine : non, une alcalinité élevée n'est pas dangereuse comme une panne de désinfectant est dangereuse. Personne ne tombe malade d'une alcalinité à 150 ppm. Ce qu'elle fait, c'est épingler le pH haut et l'y maintenir, et un pH haut a des coûts réels — au-dessus de 7,8 environ, une part croissante de votre chlore libre passe dans sa forme lente et peu efficace, le tartre commence à se déposer sur les surfaces, les résistances de réchauffeur et les cellules au sel, et l'eau tire vers le trouble. Une alcalinité élevée n'est pas une urgence. C'est un impôt que vous payez chaque semaine tant que vous ne vous en occupez pas.
Les autres moteurs
Avant de tout mettre sur le dos de l'alcalinité, vérifiez si l'un de ceux-ci pousse aussi.
Une cellule au sel. Un électrolyseur fabrique le chlore en faisant passer un courant dans l'eau, et le procédé laisse l'eau légèrement alcaline — pendant que l'hydrogène gazeux libéré par la cellule remonte en bulles à travers le bassin, un aérateur intégré qui tourne toutes les heures où la pompe tourne. Les piscines au sel dérivent vers un pH haut par conception. Attendez-vous-y au lieu d'y voir une panne : une piscine au sel qui réclame une modeste dose d'acide chaque semaine est une piscine au sel normale, comme une voiture qui réclame de l'essence chaque semaine est une voiture normale. Budgétez-la au lieu de la dépanner.
Un enduit neuf. Un enduit frais, comme les réparations récentes, poursuit sa prise sous l'eau et relâche de l'hydroxyde de calcium pendant des mois. Attendez-vous à une montée régulière du pH, avec une dureté calcique qui grimpe en parallèle, pendant l'essentiel de la première année. Il n'y a pas d'autre remède que la patience et de petites doses d'acide régulières.
Jeux d'eau et aération. Cascades, lames d'eau, jets de plage, un spa qui déborde dans la piscine, un après-midi de bombes — tout ce qui bat de l'air dans l'eau accélère le dégazage du CO2. Vous n'avez pas à renoncer à la cascade. Vous devez en tenir compte, et c'est exactement ce que fait le réglage ci-dessous.
Le chlore fait-il monter ou baisser le pH ?
Autant trancher, parce que le chlore est un suspect fréquent et presque jamais le coupable. Le chlore liquide fait monter le pH à l'instant où vous le versez, mais à mesure que ce chlore se consomme, le processus rend l'essentiel de l'acidité, et l'aller-retour atterrit près du neutre. Les galets de trichlore sont l'inverse : franchement acides, ils tirent régulièrement le pH et l'alcalinité vers le bas. L'hypochlorite de calcium pousse légèrement le pH vers le haut.
La lecture pratique : au chlore liquide ou à l'électrolyseur, votre désinfectant n'est pas la raison de la montée. Et si vous nourrissez des galets de trichlore — qui combattent activement une hausse de pH — et que le pH grimpe quand même, votre moteur de dérive est puissant, et c'est presque à coup sûr l'alcalinité.
Le réglage : faites tourner votre alcalinité plus bas
La plage standard d'alcalinité est 80 à 120 ppm, et pour une piscine sans problème de dérive, le milieu convient. Pour une piscine sujette à la hausse — cellule au sel, jeu d'eau, eau de remplissage à alcalinité haute, ou simplement un historique documenté d'acide hebdomadaire — visez le bas de cette plage, ou tenez délibérément 60 à 80 ppm. Moins de bicarbonate veut dire moins de CO2 dissous, donc un dégazage plus lent, donc un pH qui reste où vous l'avez mis deux ou trois semaines au lieu de trois jours.
Y arriver demande de la patience, parce qu'il n'existe pas de produit « alcalinité moins » ; tout ce qui se vend sous ce nom est de l'acide sec dans une autre boîte. Le chemin est un cycle :
- Dosez l'acide chlorhydrique, dimensionné au volume de votre piscine, dilué à environ dix volumes d'eau pour un volume d'acide, versé autour du grand bain, pompe en marche. Le pH descend, et l'alcalinité descend un peu avec — c'est prévu, et ici c'est le but.
- Aérez pour faire remonter le pH sans rien ajouter : braquez une buse de refoulement vers la surface, faites tourner le jeu d'eau, laissez éclabousser. L'aération monte le pH sans toucher à l'alcalinité, et c'est toute l'astuce — elle ouvre la voie au tour d'acide suivant.
- Retestez et recommencez. Chaque cycle prend une vraie bouchée d'alcalinité. En deux à quatre semaines, le chiffre descend là où vous le voulez.
Deux précautions. Ne poussez pas l'alcalinité sous 60 ppm environ : l'alcalinité est l'amortisseur de l'eau, et avec trop peu, le pH cesse de dériver et se met à faire des embardées d'un test à l'autre, un problème pire à vivre. Et si votre kit montre déjà le coin opposé — un pH bas avec une alcalinité haute — ne lancez pas ce cycle du tout ; cette combinaison a son propre ordre des opérations, couvert dans pH bas et alcalinité haute.
Vérifiez aussi votre eau de remplissage. Si votre robinet sort à 150 ppm d'alcalinité et plus, courant dans les régions d'eau calcaire, chaque remise à niveau re-remplit le réservoir. Pas une raison de renoncer au réglage — une raison de retester l'alcalinité chaque mois au lieu de la supposer stable.
La version courte
- Un pH qui remonte sans cesse est poussé — en général par le dégazage du CO2, et l'alcalinité élevée est le carburant
- Les cellules au sel et l'enduit neuf poussent aussi ; l'acide hebdomadaire sur une piscine au sel est de la propriété normale, pas une panne
- Votre chlore n'est presque jamais la raison
- L'acide seul est un tapis roulant : chaque dose se défait quand le CO2 qu'elle a créé s'échappe
- Le réglage durable pour une piscine sujette à la hausse est une alcalinité de 60 à 80 ppm, descendue par cycles acide-puis-aération
- Ne descendez pas sous 60 ppm environ, et retestez l'alcalinité chaque mois si votre eau de remplissage sort haut
Le chiffre qui diagnostique vraiment tout cela n'est aucune mesure de pH isolée — c'est la pente entre elles. Basinly est notre app piscine et spa : consignez chaque test et chaque dose se pose en repère sur la courbe de pH, si bien que vous voyez la vitesse de dérive entre les doses — un pH qui grimpe de 0,1 par jour ou de 0,1 par semaine, c'est la différence entre un problème d'alcalinité et une piscine au sel normale. Les quantités d'acide sont dimensionnées au volume réel de votre piscine, et quand c'est l'alcalinité qui tire votre score de stabilité vers le bas, le détail du score la pointe du doigt au lieu de vous laisser deviner. Une note de réglage si vous adoptez le régime d'alcalinité basse ci-dessus : la plage d'alcalinité par défaut de l'app est la plage standard de 80 à 120 ppm, et chaque plage se modifie bassin par bassin depuis l'écran Paramètres — réglez donc d'abord votre plage d'alcalinité sur 60-80, sans quoi l'app notera votre 70 ppm volontaire comme trop bas et prescrira du bicarbonate de soude pour le défaire. Voir Basinly.